Los derechos de obtentor (plant breeders' rights), como se establece en el Convenio de la UPOV, han contribuido de forma considerable al éxito de la investigación hortícola en las últimas décadas. También, gracias a los derechos de obtentor que han desarrollado las compañías de investigación, éstas pueden continuar invirtiendo en nuevas y mejoradas variedades hortícolas.
El desarrollo de una nueva variedad hortícola necesita ciertas inversiones. Para poder recuperar estas inversiones, se creó una forma de propiedad intelectual, especialmente dirigida a la investigación hortícola: los derechos de obtentor. Los derechos de obtentor son, por una parte, una justa recompensa para el investigador por sus esfuerzos en el desarrollo de nuevas variedades, y por otra parte, tienen en cuenta la importancia para la sociedad de la continua mejora de variedades por otros investigadores hortícolas Esto último se consigue a través de la llamada “excepción para mejora” (breeders’ exemption), que permite que las variedades protegidas bajo los derechos de obtentor puedan ser utilizadas por cualquier persona para el desarrollo de nuevas variedades Así, los derechos de obtentor conducen a una forma de "open innovation".
Aparte de los derechos de obtentor, las patentes entraron también en el campo de la investigación hortícola hace dos décadas. Las características de las variedades hortícolas, y también ciertos procedimientos, se pueden proteger a través de derechos de patente. Los derechos de patente se diferencian de los derechos de obtentor porque no incluyen la "excepción para mejora". Esto permite al titular de la patente establecer condiciones exclusivas sobre el material genético y proteger de la utilización por otras personas ciertos componentes básicos genéticos. El 6 de mayo de 2009, la asociación comercial Plantum NL de Holanda adoptó un nuevo punto de vista respecto a la relación entre patente y derechos de obtentor. Este punto de vista es el siguiente:
1. El material biológico protegido bajo derechos de patente debería estar disponible libremente para el desarrollo de nuevas variedades.
2. El uso y explotación de estas nuevas variedades debería ser libre, según la "excepción para mejora" del Convenio UPOV.
3. La libre disponibilidad, uso y explotación arriba mencionadas no pueden ser obstaculizadas de ninguna manera, directa o indirectamente, por los derechos de patente.
Plantum NL aún así ve la importancia que tienen los derechos de patente en el sector del material de origen hortícola, por ejemplo para proteger procedimientos nuevos o técnicas innovadoras. En cualquier caso, algunas variedades desarrolladas mediante cualquiera de estos métodos, no deberían estar sujetas a estas patentes. Rijk Zwaan está de acuerdo con este punto de vista, igual que la gran mayoría de miembros de Plantum NL.
Código de conducta
Ha sido adoptado de forma unánime un Código de Conducta sobre los Derechos de la Propiedad Intelectual por las compañías de semillas hortícolas de la ESA (European Seed Association), dentro de la Sección de Hortalizas y Ornamentales de la ESA; aquellas compañías de semillas que son directamente miembros de la ESA y que tienen actividad en todos los campos del negocio de las semillas hortícolas, es decir, en investigación, producción y venta de semillas de especies hortícolas y/u ornamentales, forman el SVOwic, el Grupo de Trabajo Integrado de Empresas.
Rijk Zwaan Ibérica firmó el 12 de mayo de 2009 este "Código de Conducta para compañías de semillas hortícolas ESA SVO". Este Código de Conducta contiene recomendaciones y buenas prácticas para prevenir la apropiación indebida de material genético e incumplimientos de los Derechos de Propiedad Intelectual (IPRs).
Adjunto puedes encontrar una copia del Código de Conducta (PDF, 25 Kb). Este documento también se encuentra en la página web de la ESA (www.euroseeds.org) en el apartado “Position Papers” y contiene también el listado de empresas adheridas al mismo.
Nota: En caso de existir diferencias, la versión original en inglés prevalece sobre esta versión (ver www.rijkzwaan.com).